Kad pomislite na štap za hodanje, šta vam prvo padne na pamet? Verovatno starost, možda bolnica ili iritirajući zvuk koji štap pravi udarajući o tlo. Lindzi Voterson iz Severnog Jorkšira menja takav narativ i negativne konotacije unutar njega, ujedno otklanjajući sram koji najčešće okružuje pojam invaliditeta.
Sve je počelo 2007. godine, kada je Lindzi nakon operacije dobila infekciju koja joj je trajno oštetila nogu. Tri godine je provela živeći sa neopisivim i iscrpljujućim bolovima, a potom je donela odluku da joj se noga amputira iznad kolena.
Za nju je to bila ispravna odluka, zahvaljujući kojoj je osnažena. Naučila je da hoda koristeći protezu, a na kraju se pridružila cirkusu kao performerka. Često je koristila štap za hodanje kao pomagalo koje joj pruža stabilnost dok je izvan kuće, ali se razočarala što nije mogla pronaći model koji bi odgovaralo njenom stilu i živopisnoj ličnosti.
– Svi su bili prilično ružni. Sivi ili cvetni, jednostavno nisu bili lepi.
Lindzi je uzela stvar u svoje ruke i napravila štap kakav joj odgovara.
– Napravila sam akrilni štap u kućnoj izradi. Oblikovala sam ručku oko boce vina, a štap sam završila u rerni u kuhinji. Kad sam počela hodati po kući, osećala sam se sjajno.
Ljudi su primećivali njen štap, prilazili su joj i delili komplimente. Tad je pomislila da bi to mogla biti dobra poslovna prilika.
Godine 2013. Lindzi je pokrenula veb sajt na kojem nudi niz šarenih, jedinstvenih i modernih štapova koje izrađuje po porudžbini. Tako je nastao njen brend Neo Walk, s idejom da osobama s invaliditetom otvori svet zabave i boja, umesto kliničkih, ružnih i dosadnih pomagala na koja smo navikli.
Bez marketinškog plana, Lindzi je sama vodila posao i dalje izrađujući štapove u kuhinjskoj rerni, očekujući da će prodati samo nekoliko modela.
Ali porudžbina je bilo sve više, ljudi su je preporučivali jedni drugima, a društvene mreže učinile su svoje. Znala je da posao treba proširiti. Lindzi je počela da zapošljava, a poručila je posebno dizajniranu pećnicu za izradu sada već poznatih Neo Walk štapova.
Posao je procvetao, a do sada je prodato na desetine hiljada ručno izrađenih štapova u više od 30 zemalja sveta. Kad razmišlja o uticaju koji njen posao ima na zajednicu osoba s invaliditetom, Lindzi je veoma emotivna:
– Ponosna sam na to što sam uspela da uradim. Kad sam otkrila da mi ljudi poklanjaju pozitivnu pažnju zbog mog štapa, želela sam da druge osobe s invaliditetom dožive to isto, tu vrstu osnaživanja od strane drugih.
Lindzi zna kako je živeti s invaliditetom i biti izložen neželjenoj pažnji i komentarima. Kreirajući zabavna i otmena pomagala za kretanje, želela je da podrži osobe s invaliditetom da se osećaju osnaženim i ponosnim na svoja stanja.
– Doživljavala sam poglede, slušala komentare, znam taj osećaj srama i nelagode, tu želju da se zemlja otvori i proguta me. Bila sam tamo, a onda sam prešla na drugu stranu, tamo gde mi je novi štap ojačao samopouzdanje. Mislim da je veoma važno da kao preduzetnica s invaliditetom kreiram proizvode za zajednicu osoba s invaliditetom. To mi daje važan i jedinstven uvid u ono što zajedici treba, u čemu uživa i šta traži.
Neo Walk privukao je pažnju poznatih i slavnih, među kojima je i Selma Bler, glumica koja živi s multiplom sklerozom.
Lindzi je bila u najužem izboru za nagradu National Diversity, njen posao raste, nadmašuje sva prvobitna očekivanja i sada nudi 200 različitih kombinacija modela i stilova.
– Svaki put kada vidim nekoga ko koristi Neo Walk štap, priđem da se pozdravim i predstavim se kao ponosni proizvođač vašeg štapa.
Stvarajući pomagalo koje podržava osobe s invaliditetom da se osećaju dobro, vedro i samopouzdano, Lindzi doprinosi destigmatizaciji invalidnosti i nada se da će ubuduće kreirati i druga pomagala u otmenom stilu.
